Dadu adalah salah satu elemen permainan tertua dalam sejarah manusia. Perjalanannya selama ribuan tahun membuat dadu penting bukan hanya dalam permainan papan, tetapi juga dalam matematika, statistika, dan budaya banyak peradaban.
Asal-usul dadu dapat ditelusuri hingga zaman kuno. Bukti awal ditemukan di Mesopotamia dan Mesir, tempat dadu dipakai untuk permainan sekaligus simbol keberuntungan. Arkeolog menemukan dadu dari sekitar 3000 SM yang dibuat dari tulang, batu, atau kayu. Di Mesopotamia, dadu bahkan dipakai dalam upacara keagamaan untuk menentukan keputusan yang dianggap ilahi. Bentuk dadu awal belum seragam dan sering disebut 'Astragaloi' karena awalnya dibuat dari tulang pergelangan kaki hewan.
Pada masa kuno klasik, terutama di Yunani dan Romawi, permainan dadu menjadi semakin penting. Permainan dadu sangat populer di masyarakat Romawi, dan diyakini mereka memainkan permainan 'Tali' dengan dadu dari tulang atau gading. Prajurit Romawi kerap membawa dadu, dan ada pula aturan ketat yang mengatur permainan dadu di ruang publik. Pada masa ini, dadu mulai memiliki bentuk yang lebih standar dengan sisi yang lebih seimbang serta struktur yang lebih teratur.
Di Abad Pertengahan, dadu tetap menjadi hiburan yang penting. Di banyak budaya Eropa, permainan dadu dianggap sebagai perjudian sehingga memicu berbagai larangan dan pembatasan hukum. Pada abad ke-14, standarisasi dadu makin jelas dan muncul bentuk dadu enam sisi seperti yang dikenal saat ini. Perkembangan ini berlanjut ketika dadu menjadi bagian dari permainan papan dan permainan sosial, baik di rumah kalangan kaya maupun masyarakat umum. Sejak abad ke-16, dadu juga semakin penting dalam matematika, terutama teori probabilitas.
Saat ini dadu adalah bagian penting dari banyak permainan papan dan permainan peluang di seluruh dunia. Baik dalam permainan klasik seperti 'Monopoly' dan 'Catan' maupun game video modern, dadu tetap efektif untuk menghasilkan unsur acak dan ketegangan. Cara pembuatannya juga berkembang: sekarang dadu umumnya dibuat dari plastik atau akrilik dengan banyak warna dan desain. Dadu juga berperan besar dalam matematika dan statistika, khususnya dalam analisis kejadian acak.
Dengan hadirnya internet dan dunia game digital, dadu juga mengambil peran penting dalam platform virtual. Kini ada banyak aplikasi yang memungkinkan pemain melempar dadu tanpa dadu fisik. Platform digital membuat mekanisme ini lebih mudah diakses, sehingga tetap relevan dalam permainan tradisional maupun modern. Game seperti 'Yahtzee', 'Dice Duel', dan 'Roll20' menggunakan dadu digital dengan prinsip yang sama seperti dadu fisik, tetapi lebih praktis dan fleksibel.